鈴木大地、リーグを代表する選手となった今でも、周囲への気配りを忘れない

将来成長する選手には共通点がある。プロ野球や甲子園に選手を多数輩出している中学硬式野球チーム「静岡裾野リトルシニア」の佐藤裕徳監督は、「性格」と「保護者」を見れば選手の成長曲線をイメージできるという。中でも、チームのOBで、現在楽天でプレーする鈴木大地内野手の人間性には感心している。

毎年のように全国大会に出場している静岡・裾野市にある「静岡裾野リトルシニア」からは、多くの甲子園球児が誕生している。今春の選抜大会でも、山梨学院や日大三島に進んだ選手が聖地に立っている。

OBにはプロ野球選手もいる。楽天の鈴木大地内野手をはじめ、元DeNAの石川雄洋氏、ヤクルトの小澤怜史投手は裾野シニア出身だ。長年ヘッドコーチを務め、今年1月からチームを指揮する佐藤裕徳監督は、高校以降に伸びる選手やプロへ進む選手の共通点を挙げる。

「絶対とは言えませんが、一番感じているのは性格と保護者です」

　全国大会常連のチームには、技術の高い選手や運動能力の高い選手が毎年入ってくる。だが、高校で伸び悩む選手は少なくない。佐藤監督は「選手本人も保護者も横柄になってしまうと、成長のスピードは落ちていると感じます。必ず自分より上手い選手はいるので、謙虚にしないと知識も技術も吸収できないのだと思います」と指摘する。

一方、高校や大学で活躍している選手は「人が嫌がることをやっている」という。富士山のふもとにある裾野市は、温暖な静岡県であっても冬の寒さが厳しい。そこで練習後にベースを水で洗ったり、グラウンド整備をしたりするのは気が進まない作業だが、高校以降に伸びる選手は率先して動くことが多いという。

指揮官は「普段の行動を見ていると、選手の将来がイメージできます。主力でもおごらず『試合に出ているかいないかは、チーム内の上下関係ではない』と理解できている選手は、高校に行っても大丈夫だと感じます」と語った。

プロに進んだ3人の選手も、中心選手でありながら謙虚だったという。佐藤監督は「選手本人もですが、親御さんも控えめでした。小さい時から、親御さんの言動を見てきたからだと思います」と振り返る。子どもにとって一番身近な大人は親。影響は小さくない。

楽天の鈴木はリーグを代表する選手となった今でも、周囲への気配りを忘れない。チームが日本リトルシニア野球全国選抜大会出場を決めると毎年、左腕に「大地7」と自身の名前と背番号を入れた特注の上着を全選手、スタッフにプレゼントしている。佐藤監督は「選抜大会には7年連続で出場していますし、毎年1学年20～30人前後の選手がいるので相当な金額だと思います。本当にうれしくて、選手たちは上着を着られるのを楽しみにしています」と頭を下げる。新型コロナウイルス感染拡大前は、1月2日に行われている新年恒例の初打ちにも毎年、参加していた。

「性格」と「保護者」で選手の将来が見える…強豪シニア監督が考える“成功の条件”

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